ARLINGTON, Texas 鈥 Cualquier esperanza que tuvieran los Dallas Cowboys, por m铆nima que fuera, de llegar a los playoffs de la NFL pr谩cticamente se esfum贸 tras perder su segundo partido consecutivo y caer a 6-7-1 en la temporada. La derrota ante los Vikings estuvo llena de errores tanto ofensivos como defensivos y, al final, Dallas sali贸 de su semana de "minibye" con muy pocas respuestas ante lo que Minnesota present贸.
A la defensiva, un gran inicio de partido 鈥攗na intercepci贸n producto de un pase desviado por el safety Donovan Wilson y atrapado por el tackle defensivo All-Pro Quinnen Williams鈥 se transform贸 en 34 puntos permitidos bajo el mando del quarterback J.J. McCarthy. A la ofensiva, la situaci贸n no fue mucho mejor, y el entrenador en jefe y encargado de mandar las jugadas ofensivas, Brian Schottenheimer, asumi贸 la responsabilidad sin rodeos.
"Estoy frustrado", dijo. "No encontramos la manera de ganar este partido. Estoy frustrado por lo mal que estuvimos en tercera oportunidad. Somos mejores que eso. Yo soy mejor que eso".
Y tiene raz贸n. Los Cowboys solo convirtieron dos de 12 oportunidades en tercera oportunidad, y dos touchdowns por tierra de una yarda 鈥攗no de Javonte Williams y otro de Malik Davis鈥 fueron sus 煤nicas anotaciones en zona roja. Brandon Aubrey tuvo una jornada poco habitual, marcada por dos goles de campo fallados, ambos de m谩s de 50 yardas, aunque fueron sus cuatro goles de campo acertados los que representaron 12 de los 26 puntos del equipo.
Una semana antes, en la derrota ante los Detroit Lions, Aubrey aport贸 15 de los 30 puntos de Dallas, un lapso de dos semanas que deja a Dak Prescott y compa帽铆a buscando respuestas sobre por qu茅 su pateador, a pesar de ser All-Pro, est谩 promediando casi tantos puntos como la ofensiva, respuestas que seguramente no dejar谩n dormir a Schottenheimer.
"Siempre va a empezar conmigo y con las cosas que hice mal o que no ejecut茅 bien", dijo sobre los problemas ofensivos ante Minnesota. "Brian Flores fue mejor que yo hoy. No voy a dormir bien esta noche, pero les prometo que ma帽ana me levantar茅, trabajar茅 al m谩ximo y lo voy a resolver".
La frustraci贸n por la derrota, y por todo lo ocurrido desde que el equipo encaden贸 tres victorias en 10 d铆as 鈥攄os ante los dos campeones m谩s recientes del Super Bowl y una de ellas una hist贸rica remontada de 21 puntos contra los Eagles鈥, es palpable. En la conferencia de prensa posterior al partido, Prescott dej贸 ver claramente sus emociones al responder las preguntas.
El quarterback All-Pro esperaba m谩s de la temporada y del duelo ante los Vikings, y se une a compa帽eros y entrenadores en el intento de procesar la decepci贸n.
"S铆, quiero decir, en este punto apesta", dijo. "Es dif铆cil incluso volver a pensar en esos momentos altos, pero s铆, venciste a dos buenos equipos. Le ganaste aqu铆 a los dos equipos del Super Bowl en cuesti贸n de, 驴qu茅?, 驴ocho d铆as? 驴nueve d铆as?, algo as铆. Y luego sales de gira para jugar contra un equipo realmente bueno, y ellos nos superaron la semana pasada.
"鈥 No hicimos las cosas necesarias para ganar ni para anotar en la zona roja. Y llegamos a este partido sin encontrar respuesta contra Cover 0, y no anotamos en la zona roja. Juntas esas dos cosas y vas a perder por ocho puntos. Es desafortunado y apesta, pero es la realidad de la NFL, y esto es muy dif铆cil".
Y no se pondr谩 m谩s f谩cil para los Cowboys.
Aunque sus esperanzas de playoffs no han terminado matem谩ticamente, pr谩cticamente lo est谩n. La derrota ante Minnesota les deja ahora apenas un uno por ciento de probabilidad de colarse a la postemporada, con la opci贸n del wild card ya descartada, dejando solo un camino: ganar los tres partidos restantes y esperar que los Eagles pierdan sus tres encuentros finales.
A pesar del mal inicio en la primera mitad de la temporada, los Cowboys todav铆a ten铆an todo frente a ellos tras su racha de tres victorias. Sin embargo, con la derrota m谩s reciente, lo 煤nico que tienen enfrente ahora es un espejo.
"No encontramos la manera de ganar este partido", a帽adi贸 Schottenheimer. "Sab铆a que ser铆a un juego as铆. No me sorprendi贸. Kevin [O'Connell] es un gran entrenador. Brian es un gran entrenador y, desafortunadamente, este partido se redujo a nuestra incapacidad, especialmente en la zona roja, y a algunas situaciones espec铆ficas".
"No fuimos muy buenos a la defensiva en cuarta oportunidad. 鈥 Al final del d铆a, cuando juegas contra un equipo como este, tienes que dominar las situaciones del juego, y no lo hicimos".
La tarea, que ya era complicada, se volvi贸 infinitamente m谩s dif铆cil el domingo por la noche, y es una p铆ldora amarga que los Cowboys tendr谩n que tragar mientras intentan cerrar la temporada de la mejor manera posible.
